El lunes 16 de mayo de 2022 se realizó la inauguración oficial del Instituto Milenio de Física Subatómica en la Frontera de Altas Energías, Saphir. En este importante hito para nuestro instituto participaron autoridades de nuestras instituciones albergantes, de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y de la Iniciativa Científica Milenio, entre otras instituciones. Además de contar la historia del instituto, los discursos inaugurales dieron cuenta de la importancia que tiene la investigación en física de partículas para el desarrollo de Chile.

Por Jorge Román

«Este centro tiene mucho futuro y vamos a invertir todo nuestro esfuerzo y todo nuestro tiempo en hacerlo exitoso», dijo en sus palabras de apertura el Director de nuestro instituto, Sergey Kuleshov, académico de la Universidad Andrés Bello (UNAB), el lunes 16 de mayo de 2022.

La científica y comunicadora científica Macarena Rojas Ábalos fue la anfitriona de este evento, que se realizó de forma virtual. En la ocasión, los oradores destacaron la importancia del trabajo del Instituto Milenio Saphir y cómo este será crucial para el desarrollo chileno, tanto en el ámbito científico como tecnológico.

Ariel Orellana, Vicerrector de Investigación y Posgrados de la UNAB, destaca que Saphir era necesario para generar un espacio que permitiera la colaboración, coordinación y el desarrollo de la investigación en física de partículas en Chile. Orellana valora cómo este instituto tiene la capacidad de fortalecer la colaboración no solo con organizaciones extranjeras, sino también entre universidades chilenas.

En nuestro video institucional, el personal científico y el personal técnico de Saphir explica en qué trabaja nuestro instituto y por qué la física de partículas es un campo de desarrollo científico, tecnológico y formativo que puede ser fundamental para el futuro de Chile.

En nuestro video institucional, el personal científico y el personal técnico de Saphir explica en qué trabaja nuestro instituto y por qué la física de partículas es un campo de desarrollo científico, tecnológico y formativo que puede ser fundamental para el futuro de Chile.

Pedro Bouchon, Vicerrector de Investigación de la Pontificia Universidad Católica, destacó que Chile «es el único país latinoamericano que participa en la construcción de piezas de acelerador [de partículas] circular, lo que avala […] el alto estándar del trabajo científico […] nacional y su alto impacto en la generación de conocimiento de frontera».

Por su parte, Camilo Erazo, Subdirector de Centros e Investigación Asociativa de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), destaca que los centros e institutos de la Inicitiava Científica Milenio cuentan con libertades y facilidades para el desarrollo de investigación de frontera «sin una promesa explícita de conseguir resultados transferibles de una manera específica, aportes de contrapartes o el compromiso con una disciplina particular». Sin embargo, el compromiso más importante que adquieren los proyectos Milenio es con el conocimiento, con crear conocimiento de frontera desde Chile a partir de ideas atrevidas y con equipos académicos de excelencia.

En su presentación, la Directora Alterna del Instituto Milenio Saphir, Francisca Garay, quiso rendirle un homenaje a los hombros sobre los que se sostiene la investigación en física de partículas en Chile. Se trata de una historia que empezó en la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) y después fue potenciada en la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC). El área de física teórica fue la que se desarrolló primero, pero ya en la década de 2000 se formó el área de física experimental (nuevamente en la USM) gracias a la llegada de William Brooks (académico de la USM e investigador asociado de Saphir) y de nuestro Director, Sergey Kuleshov.

Compromiso con los proyectos nacionales

El plato fuerte de la inauguración fue la charla del prestigioso físico George Mickenberg, quien se formó inicialmente en la PUC, trabajó muchos años como colaborador del CERN y quien, según sus propias palabras, «soñaba con poder llevar a Chile al proyecto más grande de física de partículas». El doctor Mickenberg explicó cuáles son las preguntas fundamentales que explora la física de partículas y cómo estas preguntas nos llevan desde el inicio del universo hasta la máquina más grande y compleja jamás construida por la humanidad, donde se recrean las condiciones del Big Bang.

En su presentación, Mickenberg también explicó por qué esta investigación es tan importante. Al aplicar la física de partículas en proyectos que deben empujar la tecnología al límite de lo posible (como lo es el Gran Colisionador de Hadrones y el experimento Atlas), se da una oportunidad única de desarrollar y mejorar tecnologías que incluso pueden ser testeadas en condiciones reales. Chile es un país que tiene la capacidad tecnológica, el conocimiento y las capacidades para aportar en proyectos de esta envergadura, lo que, a su vez, genera oportunidades para el desarrollo de la industria nacional.

Video completo de la inauguración del Instituto Milenio Saphir.

Video completo de la inauguración del Instituto Milenio Saphir.

Mickenberg destaca que, incluso durante el estallido social y la pandemia, el equipo chileno siguió trabajando en el desarrollo de los componentes tecnológicos comprometidos para el CERN, porque tenían un gran compromiso con su trabajo y tenían plazos que cumplir. Y cumplieron: «Físicos e ingenieros chilenos no solamente participaron en la construcción [de los detectores para el experimento Atlas]: juegan y están jugando un papel crítico en todas las etapas del proyecto». Y lo importante para Mickenberg es asegurarse de que estas personas, con una formación de excelencia y con un alto compromiso por los proyectos nacionales, se queden en Chile, liderando y contribuyendo en proyectos de alto impacto para el país.

«Es importante crear una infraestructura para que [los investigadores y profesionales de excelencia] sean productivos en Chile, que no se vaya al extranjero esa gente que es tan apreciada en otras partes», dice Mickenberg. Según él, «es muy importante que este nuevo centro pueda contribuir a evitar esta fuga de cerebros, conocimientos y experiencias».